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Marchant à travers un reg lunaire nous tombons sur un oued assèché et, pour la première fois, sur une guelta. De l'eau ! C'est un réservoir naturel d'eau de pluie. Les pluies de l'été l'ont rempli et hommes et animaux vont s'y abreuver pendant des mois. Cette guelta est particulièrement importante et accessible. Celles que nous verrons ensuite serons souvent bien plus petites et abritées au fond de gorges étroites et profondes. Il faut pratiquer l'escalade pour y refaire ses réserves d'eau.
Notre guide touareg nous surveillait de près pendant que nous contemplions cette merveille. Il craignait sans doute que nous ne fassions comme un groupe précédent de randonneurs : se mettre en maillot et profiter de l'aubaine pour se laver laissant derrière soi une eau trouble et savonneuse.
Il circule quantité de contes à propos de l'eau et j'espère que l'histoire des touristes qui se savonnent dans les réserves d'eau du pays en est un. Nous avons cherché à connaitre le vocabulaire tamachek autour de l'eau et nous avons ainsi découvert qu'ils n'ont pas de mot pour 'source'. Une légende raconte combien l'idée d'une eau qui s'écoule en continu leur est étrangère: Quelques touaregs sont emmenés sous la mer de glace par la société des guides de Chamonix qui veulent leur faire admirer la chute d'eau sous le glacier. Quand les guides les invitent à abandonner la contemplation de l'eau pour redescendre, ils s'y refusent et ne prétendent pas quitter leur poste d'observation tant que l'eau coule. L'histoire ne dit pas si on les a laissé geler.