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Voici un bâtiment industriel bien connu des nantais : la raffinerie à sucre Béghin-Say qui domine l'île de Nantes (aussi appelée île Beaulieu) sur la Loire. Sa silhouette et ses couleurs sont immanquables quand on accède au centre-ville de Nantes en venant du sud Loire. Cette raffinerie a été construite en 1935, ce qui en fait la dernière raffinerie à sucre de canne construite en France. Ses belles couleurs bleues et blanches sont plus récentes puisqu'elles datent de 1991. Depuis 2004 elle appartient au groupe Tereos. Le sucre roux arrive par bateau de la Réunion, des Antilles, des Caraïbes et du Pacifique. Le processus de raffinage consiste à éliminer les impuretés du sucre et à le cristalliser. Puis le sucre est conditionné et commercialisé sous les marques Blonvilliers, l'Antillaise et A la Perruche. 600 tonnes de sucre sortent chaque jour de l'usine. Mais la raffinerie est aujourd'hui en sous-production et donc menacée de fermeture.

Les raffineries à sucre sont une longue tradition à Nantes. La première a été construite en 1653 et au milieu du XVIIIème siècle on en comptait 22 à Nantes ! Cette industrie s'est développée dans le cadre du sinistre commerce triangulaire. Des navires européens partaient vers l'Afrique et échangeaient des marchandises contre des esclaves. Les esclaves étaient ensuite transférés en Amérique et échangés contre du sucre, du café, du cacao ou du tabac entre autres. Ces produits étaient enfin ramenés en Europe pour être transformés, en particulier à Nantes. Ce commerce est en grande partie à l'origine du développement et de l'enrichissement de Nantes, et certains beaux immeubles du quartier de l'Ile Feydeau ou du Quai de la Fosse datent de cette époque. Difficile de ne pas ressentir un certain malaise en parcourant ces quartiers quand on connaît cette histoire ...

Photo prise depuis le petit village de Haute-Ile à Rezé, alors que le soleil commençait à descendre sur l'horizon.